北極星のリレー

北極星が、じつはずっと同じ星ではない――。みなさんは、ご存じでしたか。僕は、そのことを知ったとき、しばらく北の空のことばかり考えていました。

北の夜空のいちばん高いところで、いつも変わらず光っているように見える北極星。けれど地球はコマのように、ほんの少しずつ首をふっています（歳差運動といいます）。それにつれて、北の空の中心もゆっくりと移ろっていく。だから「北極星」の役目を担う星は、気の遠くなるような時間をかけて、まるでバトンリレーのように入れ替わっていくのです。

今からおよそ5000年前、エジプトでピラミッドが築かれていたころ、北極星だったのはりゅう座のトゥバンという星でした。ピラミッドの中には、この星に向けて造られたといわれるトンネルもあるそうです。それほど人々は、北の空のしるべを大切にしていたのですね。そしてはるか未来――今から1万2000年ほど先には、こと座のベガがその役目を継ぐといわれています。

何千年、何万年という時を超えて、星から星へと光のしるべが受け継がれていく。それを知ったとき、僕の胸に浮かんだのは、学校で出会う子どもたちのことでした。

学校のいちばん上に立つ6年生は、その学校の伝統や空気、やさしさといったものを、毎年下級生へと手渡していきます。やがて卒業して旅立っていく6年生も、これまでだれかから受け取ってきたたくさんの光を、次のだれかへと渡していく。北極星のリレーと、まるで同じだと思ったのです。

「ありがとう　あなたに　出会えたから　いまがある」。「さようなら　あなたの　素敵な夢が　叶いますように」。この歌には、旅立つ人への感謝と、別れの寂しさと、その人の夢の幸せを願う気持ちを重ねました。送られる6年生の歌でもあり、バトンを受け取って「これから僕たちが頑張るよ」と誓う在校生の歌でもあります。

「あなたらしい　夢の花が　しあわせ　いっぱい　咲き誇りますように」。卒業していくあなたが、あなたらしいままで、思いきり咲き誇りますように。そんな願いを、北の空にそっと重ねました。卒業生と在校生が、星々のように希望のバトンをリレーしていけたら――そう願って作った歌です。

この曲は、岩手県北上市の黒沢尻北小学校のみなさんが、録音してくださいました。同声二部のこの歌を、よかったら、大切な人へ歌い継いでいってもらえたら嬉しいです。黒沢尻北小学校のみなさん、ありがとうございます。